La contaminación del aire ya no es un hecho ocasional y se ha convertido en parte de la vida normal de las personas durante muchos días del año. Indicadores como PM2,5, PM10, NO2 o CO no son sólo números; Cada uno representa un tipo de daño que afecta directamente a la respiración, al corazón e incluso al sistema nervioso. Mucha gente no sabe exactamente qué hacer en los días contaminados y cuáles son las recomendaciones habituales pero ineficaces. Al explicar científicamente cada contaminante y sus efectos, este artículo intenta determinar qué acciones realmente ayudan y cuáles tienen poco o ningún efecto. El texto se centra en soluciones prácticas basadas en la investigación que pueden ser implementadas por la gente común.
1. ¿Qué es el PM2,5 y por qué se considera el contaminante más peligroso?
PM2,5 se refiere a partículas en suspensión cuyo diámetro es inferior a 2,5 micras; Es decir, son tan pequeños que pueden atravesar la barrera defensiva de la nariz y las vías respiratorias y entrar directamente en los alvéolos de los pulmones. La parte más peligrosa de la historia es que estas partículas pueden atravesar la membrana pulmonar y entrar al torrente sanguíneo, por lo que no sólo causan problemas respiratorios; Más bien, dañan directamente el corazón, los vasos sanguíneos e incluso el sistema nervioso central.
Estudios válidos han demostrado que las PM2,5 se asocian con problemas como dificultad para respirar, exacerbación del asma, mayor riesgo de ataque cardíaco, disminución de la capacidad pulmonar e inflamación crónica. En personas sensibles como ancianos, niños y pacientes cardiopulmonares, los efectos son más intensos y más rápidos.
¿Qué funciona realmente?
✔ 1) Utilizar mascarilla estándar N95 o FFP2
Estas mascarillas pueden filtrar muy bien las partículas finas.
Las mascarillas de tela o de tres capas convencionales proporcionan sólo una pequeña cantidad de protección y no son suficientes para las PM2,5.
✔ 2) Reducir el tiempo que se pasa al aire libre
No necesariamente “quedarse en casa por completo”, pero reducir los desplazamientos innecesarios es bastante útil.
El sistema respiratorio está bajo más presión en los días contaminados y una exposición reducida significa menos inflamación.
✔ 3) Usar un purificador de aire con un filtro HEPA real
El filtro HEPA es capaz de absorber bien partículas de 2,5 micrones.
Pero el dispositivo debe elegirse en función del tamaño del espacio. Un dispositivo pequeño resulta casi ineficaz en un espacio grande.
¿Qué obras son ineficaces o menos efectivas?
✖ Abrir la ventana con la esperanza de “ventilación natural”
En un día contaminado, entra más aire = entra más contaminante.
✖ Mascarilla de tela o mascarilla médica simple
Contra las PM2,5 casi no crean un filtro perceptible.
✖ Aerosoles anticontaminación o gotas nasales
No tienen ningún efecto científico para reducir el daño de las PM2,5.
2. ¿Qué es PM10 y en qué se diferencia de PM2.5?
Las PM10 son partículas gruesas cuyo diámetro es inferior a 10 micras. Estas partículas generalmente se crean a partir del polvo, el tráfico, la construcción y las actividades industriales. A diferencia de las PM2.5, las PM10 no pueden ingresar fácilmente al torrente sanguíneo, pero pueden acumularse en el tracto respiratorio y causar tos, irritación de la garganta, ojos llorosos, exacerbación del asma e inflamación de las vías respiratorias.
La diferencia importante entre PM10 y PM2,5 es que el riesgo es más local que sistémico. Es decir, daña más las vías respiratorias que el corazón y los vasos sanguíneos. Pero eso no significa que sea seguro; Especialmente para personas con asma, niños, ancianos o personas con inflamación pulmonar crónica.
Cosas que son efectivas para PM10:
✔ 1) Mascarilla N95 o FFP2
También es el mejor dispositivo de protección para PM10.
Las mascarillas de tela son ligeramente mejores que nada, pero no perfectas.
✔ 2) Lavar la cara y la nariz después de regresar del exterior
Las PM10 se depositan en la piel y las membranas mucosas y el lavado puede reducir la inflamación de las superficies.
✔ 3) Purificador de aire con HEPA
Estos dispositivos son más eficaces para las PM10 porque atrapan fácilmente las partículas más grandes.
Tareas menos efectivas:
✖ “sprays antipolvo” o “máscaras de fieltro”
No tienen un estándar específico y no se ha demostrado su efecto real.
✖ Cubrirse la boca con un pañuelo o chal
Se siente seguro pero no para un filtro real.
3.NO2; Contaminante irritante pulmonar
El dióxido de nitrógeno (NO2) es el resultado de la combustión de automóviles, centrales eléctricas y calefacción doméstica. Este gas es especialmente peligroso para personas con asma y alergias porque irrita la mucosidad respiratoria. El NO2 provoca dificultad para respirar, sibilancias, tos frecuente y aumenta la posibilidad de infecciones respiratorias.
A diferencia de las PM2,5, que son una partícula, el NO2 es un gas; Entonces la forma de abordarlo es diferente.
Acciones efectivas:
✔ 1) Mascarillas con filtro de carbón activado (con filtro de partículas)
Las mascarillas compuestas con una capa de carbono pueden reducir en gran medida los gases irritantes.
La mascarilla N95 por sí sola es suficiente para los gases no es Pero es mejor que nada.
✔ 2) Permanecer en ambientes saludables y ventilados, especialmente durante las horas pico de tráfico
Durante las horas punta urbanas, el NO2 aumenta bruscamente.
✔ 3) Purificador de aire con filtro de carbón activo
HEPA solo captura partículas, pero el carbón activado es esencial para los gases.
Acciones ineficaces o incorrectas:
✖ Abrir la ventana durante el tráfico pico
El NO2 entra a la casa desde el exterior.
✖ Usar incienso o crema hidratante en lugar de una purificación real
Ninguno de ellos elimina los gases.
✖ Lavarse la nariz
No tiene mucho efecto sobre el NO2 porque es una sustancia gaseosa y no una partícula.
4. O3 u ozono a nivel del suelo; Un contaminante que mucha gente malinterpreta
El ozono a nivel del suelo (a diferencia del ozono de la capa superior de la atmósfera, que tiene un efecto protector) es uno de los contaminantes peligrosos que se produce por la reacción química de la luz solar con contaminantes como el NO2 y los compuestos orgánicos volátiles. Lo importante es que el ozono suele aumentar en los días cálidos y soleados, cuando pensamos que el aire está “limpio”.
El ozono es una sustancia muy irritante y puede provocar irritación de garganta, tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho y exacerbación del asma. Su efecto es más intenso en deportistas y personas que realizan actividades al aire libre, porque durante la actividad el aire ingresa más profundamente a los pulmones.
¿Qué es efectivo para el ozono?
✔ 1) Evitar los deportes al aire libre, especialmente por las noches.
El ozono es mayor por la noche y al final del día. La actividad deportiva en esta época hace que el ozono entre directamente a los pulmones.
✔ 2) Usar un purificador de aire con filtro de carbón activo
HEPA captura partículas, pero el ozono es un “gas”. El filtro de carbón activado puede reducir la cantidad de ozono.
✔ 3) Mantener la ventana cerrada durante el pico de ozono
Entrada de aire exterior = entrada de gas ozono.
¿Qué acciones son ineficaces?
✖ La mascarilla N95 no tiene mucho efecto contra el ozono
N95 está diseñado para partículas, no para gases.
✖ Aerosoles humectantes, incienso o desodorizantes
No tienen ningún efecto sobre el agotamiento del ozono.
5. SO2 o dióxido de azufre; Un contaminante que ataca rápidamente
El SO2 generalmente se crea a partir de fuentes industriales, combustibles pesados y operaciones fabriles. Tiene un olor acre y puede causar problemas inmediatos incluso en bajas concentraciones. Este gas ingresa rápidamente al tracto respiratorio superior y provoca tos repentina, irritación de garganta, exacerbación del asma, inflamación aguda e incluso bronquitis.
¿Qué medidas son útiles para el SO2?
✔ 1) Evitar estar en zonas cercanas a contaminación industrial
El SO2 suele aumentar de forma local y puntual.
✔ 2) Uso de mascarillas con filtros de carbón activo
Este tipo de mascarillas cuentan con una combinación de filtro de partículas y absorbente de gases.
✔ 3) purificador de aire con carbón activo
En un ambiente cerrado, puede reducir la cantidad de SO2.
Trabajo ineficaz:
✖ Mascarillas normales o de tela
Casi no tienen ningún efecto contra el SO2.
✖ Pensar que el SO2 “simplemente huele mal”.
Incluso en concentraciones moderadas, daña los pulmones.
6. CO o monóxido de carbono; Contaminante incoloro, inodoro y peligroso.
El CO es el contaminante doméstico y urbano más peligroso porque es incoloro e inodoro y se absorbe silenciosamente en la sangre. El CO compite con la hemoglobina y no permite que el oxígeno entre en los tejidos, por lo que puede provocar dolores de cabeza, náuseas, mareos, debilidad, confusión, desmayos e incluso la muerte.
El CO en exteriores no suele ser un gran problema, excepto en túneles o con mucho tráfico. Pero en los espacios cerrados (plomería defectuosa, aparatos de calefacción inadecuados, aparcamientos cerrados) existe un peligro real.
¿Qué funciona contra el CO?
✔ 1) Instalación de “sensor de alarma de CO” en casa
La única forma real de detectar CO es con un dispositivo de alarma especial.
✔ 2) Servicio regular de aparatos y calentadores de gas.
Un aislamiento inadecuado puede provocar fugas de CO.
✔ 3) Ventilación adecuada en estacionamientos y espacios cerrados
El CO se puede acumular en los estacionamientos, especialmente cuando el automóvil está en marcha.
Trabajo ineficaz o peligroso:
✖ Máscaras
Ningún tipo de mascarilla puede filtrar CO.
✖ Oler el aire
El CO no tiene olor.
✖ Abrir una ventana al aumentar CO
Esto no es suficiente; La acumulación de CO puede ser rápida.
7. ¿Cuándo debemos usar mascarilla? ¿Y qué mascarilla es la adecuada?
Para partículas como PM2.5 y PM10:
✔ N95 / FFP2 / KN95 con filtro real
Estas mascarillas capturan pequeñas partículas en un alto porcentaje.
Para gases como NO2, SO2, O3:
✔ La mascarilla tiene una “capa de carbón activo”
Tienen una combinación de filtro de partículas y absorbente de gases.
Mascarillas que no son adecuadas:
✖ Tela
✖ Tres capas normales
✖ Máscaras no estándar
✖ Máscaras de “fieltro”
✖ Mascarillas con válvulas para uso urbano (no filtran el aire exhalado)
8. ¿Es necesario quedarse siempre en casa?
No.
Se recomienda científicamente quedarse en casa sólo en 3 situaciones:
1) PM2.5 es demasiado alta (insalubre o muy insalubre)
2) El ozono a nivel del suelo debe ser alto (días calurosos, horas de la tarde)
3) Tiene una enfermedad subyacente activa, como asma, insuficiencia cardíaca, EPOC o alergias graves.
Para la mayoría de la gente esto es suficiente:
✔ Disminuir el tiempo que se pasa al aire libre
✔ Seleccione rutas de poco tráfico
✔ No realice actividades intensas al aire libre
9. ¿Cuándo es necesario comprar un purificador de aire?
Comprar un dispositivo es útil y necesario cuando:
✔ La casa está en una zona con contaminación crónica.
✔ Muchas veces las PM2.5 se encuentran en el rango nocivo para la salud
✔ Una persona mayor, un niño o un paciente respiratorio está en casa
✔ La casa está cerca de la autopista o calle de mucho tránsito.
✔ Windows debe permanecer abierto
¿Qué tipo de dispositivo?
La mejor opción = HEPA + carbón activado
HEPA → partículas
Carbono → gases
HEPA significa aire de partículas de alta eficiencia y significa un filtro de aire muy eficiente para absorber pequeñas partículas respirables. Este tipo de filtro puede atrapar al menos el 99,97% de las partículas con un tamaño de 0,3 micras. Partículas como PM2.5, polvo fino, esporas de hongos y una gran parte de alérgenos se encuentran entre las cosas que HEPA elimina bien. Por este motivo, este filtro se utiliza en purificadores de aire, aviones, quirófanos y ambientes sensibles. HEPA es una herramienta eficaz para reducir una parte importante de la contaminación urbana basada en partículas.
Sin embargo, HEPA sólo absorbe partículas y no afecta a los contaminantes gaseosos. Gases como NO2, SO2, O3 y CO pasan a través de los poros del HEPA y para eliminarlos se debe utilizar un filtro de “carbón activado” junto al HEPA. La combinación de HEPA con carbón activado se considera el mejor método de purificación del aire doméstico o urbano, porque reduce tanto las partículas como algunos de los gases nocivos. El uso correcto de estos filtros puede reducir significativamente los síntomas de alergias, tos y problemas respiratorios en el hogar. Por lo tanto, elegir un dispositivo que tenga ambos tipos de filtros es necesario para ambientes contaminados, especialmente en contaminación crónica.
¿Qué puntos son importantes a la hora de comprar?
- El dispositivo debe ser adecuado al tamaño de la casa.
- CADR debe ser alto
- El filtro es reemplazable.
- Los dispositivos sin verdadero HEPA son inútiles
Los purificadores “ionizantes” pueden producir ozono → peligroso
10. Cosas que la gente hace pero que no son científicas
✖ Comer leche, miel, limón y…
No tiene ningún efecto en la reducción de la entrada de contaminantes.
✖ Spray o humo anticontaminación
No elimina los contaminantes urbanos.
✖ colgar una toalla mojada detrás de la ventana
Es absolutamente ineficaz.
✖ Plantas de interior
Son casi “cero” para la purificación del aire. Nuevas investigaciones han rechazado completamente esta cuestión.
✖ Usar vitaminas para protección
Las vitaminas fortalecen el sistema corporal pero no neutralizan el contaminante.
Resumen práctico
PM2,5 es el contaminante más peligroso; Una mascarilla N95 y un filtro HEPA son las mejores defensas.
Las PM10 causan problemas pero son más controlables.
El NO2 y el SO2 son gases irritantes; El carbón activado es fundamental para ellos.
El ozono aumenta en los días calurosos; No se debe hacer ejercicio al aire libre.
El CO es el contaminante doméstico más peligroso; La única forma de detectarlo es el sensor de alarma.
Un purificador de aire es útil cuando tiene carbón activado HEPA +.
Muchas recomendaciones comunes, como los fumigantes y aerosoles, no son efectivas.
Dr. Alireza Majidi
Médico, autor y fundador del blog “Un Doctor”
Dr. Alireza Majidi, autor y fundador del blog “Un Doctor”.
Con más de 20 años de escritura continua “mixta” en el campo de la medicina, la tecnología, el cine, el libro y la cultura.
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