Marco Polo y la medicina en la corte de Quylai Khan Marco Polo y la medicina en la corte de Kublai Khan

En el siglo en que Europa todavía equiparaba el hospital con el monasterio, Marco Polo se encontró con un mundo en el corazón de la corte de Kublai Khan donde la medicina era una mezcla de ciencia, ritual y maravilla. En su diario de viaje, habla repetidamente de curanderos que veían la enfermedad no sólo como un fenómeno físico, sino también como un signo de agitación cósmica. Para la mentalidad europea del siglo XIII, esa visión parecía mágica.

En su relato del palacio de Azim Khan en Khanbaliq (actual Beijing), Polo menciona la presencia de médicos musulmanes, budistas y chinos, cada uno de los cuales tenía un método de tratamiento especial. Cuenta con asombro las agujas insertadas en el cuerpo para expulsar los “Vientos Malignos”, los medicamentos de oro y mercurio que se administran para aumentar la fuerza del cuerpo y los médicos que miden las horas de tratamiento según las posiciones de las estrellas.

Para Marco Polo, este mundo recordaba historias mágicas, pero en realidad era parte de la tradición científica china y la medicina islámica que habían sido mezcladas por los mongoles. No sabía que frente a él estaba la primera forma del sistema de salud multicultural del mundo; Un ejército que reunió a médicos de todo el mundo para servir al emperador, desde la India hasta Irán y desde China hasta Siria.

La historia del polo en la corte de Quylai Khan no es la única explicación médica; Es una historia del encuentro de civilizaciones, donde el tratamiento no comenzó en el hospital, sino en el palacio.

1. médicos del tribunal; Convivencia de religiones y conocimientos.

Marco Polo escribe que en la corte de Quylai Khan había cientos de médicos de diferentes nacionalidades y creencias. Estos médicos vivían en palacios separados y recibían raciones y honorarios del tesoro real. Los mongoles, que no tenían medicina tradicional, construyeron el sistema médico imperial sobre la base de médicos musulmanes y chinos.

Los médicos musulmanes trabajaron con la teoría humoral y enfatizaron el equilibrio de la bilis, los refrescos, la flema y la sangre. Por otro lado, los médicos chinos, basándose en el concepto de “Qi” y las vías energéticas del cuerpo, utilizaron la acupuntura y las hierbas medicinales para tratarlo. Polo señala que Khan utilizó médicos de diferentes tradiciones para diferentes dolencias y los animó a cooperar.

Esta descripción es importante en la historia de la medicina, porque muestra que en el siglo XIII existía una especie de coexistencia científica entre Oriente y Occidente. Donde la ciencia islámica, la medicina iraní y el conocimiento chino se entrelazaban en la corte mogol.

2. Medicinas hechas de oro y piedras preciosas; La magia de los metales preciosos

Polo habla con asombro de las medicinas que los médicos de la corte elaboraban a base de oro (Gold Elixirs) y plata para fortalecer el cuerpo. Escribió que el emperador a veces bebía un trago de polvo de oro para mantener “caliente su alma”. Esta creencia tenía sus raíces en la alquimia china, que consideraba los metales como fuente de energía eterna.

Al mismo tiempo, el uso de metales en productos farmacéuticos también era común en el mundo islámico, pero tenía un propósito terapéutico, no la inmortalidad. En China, el oro se mezclaba con elixires de hierbas para lograr el equilibrio cósmico. Marco Polo, con su mentalidad europea, llama a esta costumbre una especie de “magia honorable” y dice que los médicos de la corte creían que cada metal estaba conectado a uno de los planetas y a sus espíritus guardianes.

Desde el punto de vista actual, estos métodos eran en su mayoría simbólicos, pero muestra que la medicina era una combinación de ciencia, alquimia y filosofía en ese momento. La narrativa de Polo es el primer documento europeo sobre la medicina con metales en Oriente.

3. estrellas y ventosas; El vínculo entre la astrología y la curación.

Una de las descripciones fascinantes de Polo es la atención de los médicos de la corte al movimiento de las estrellas. Escribe que solían comprobar la posición de los planetas antes de realizar sangrías o administrar medicamentos. Este vínculo entre astrología y medicina era común en las tradiciones iraní y china.

Los médicos creían que cada parte del cuerpo está en armonía con uno de los cuerpos celestes; Por ejemplo, el corazón con el sol, el cerebro con la luna y el hígado con Júpiter. Si este orden cósmico fuera perturbado, surgirían enfermedades. Por lo tanto, el tiempo de curación debe coincidir con el retorno del equilibrio en el cielo.

Marco Polo afirma con un tono mezclado con respeto y asombro que ningún tratamiento se realiza sin consultar a los astrólogos. Para él, que provenía de una cultura que veía la medicina y la religión como algo separado, esta coexistencia de ciencia y astronomía era un signo de una especie de sabiduría oriental que era difícil de entender para la mente occidental.

4. terapia con vapor y perfumes; Medicina sensorial en Oriente

En su relato de viaje, Polo menciona los baños de vapor en el palacio de Quylai Khan, que se utilizaban para tratar la fiebre y el dolor crónico. En estos baños se quemaban plantas aromáticas como el sándalo y el azafrán para purificar el cuerpo.

También menciona costumbres en las que los médicos masajeaban el cuerpo del paciente con pañuelos humedecidos en aceite de jazmín y canela. Estos métodos eran una combinación de medicina ayurvédica y medicina china, que la gente creía que también curaba el “alma cansada”.

Marco Polo escribe que el Khan personalmente disfrutaba de estos tratamientos y se purificaba con vapor aromático varias veces al año. Para Europa, donde el tratamiento consistía principalmente en sanguijuelas y sangrías, ese cuidado parecía un ritual lujoso y exótico. Pero, de hecho, estos métodos fueron precursores de la “Medicina Holística” que surgió siglos después en Occidente.

5. La visión humana de Quylai Khan sobre los pacientes

En la narración de Polo, Quylai Khan es una figura amable y benevolente. Escribe que Khan había ordenado construir un hospital para los pobres en cada gran ciudad y que los médicos los tratarían gratuitamente. Además, se pagó una cantidad fija para la compra de medicamentos del tesoro.

Polo habla de un grupo que el tribunal asignó para cuidar a los enfermos indigentes, y lo vio como un signo de la justicia del emperador. En comparación con Europa, donde el tratamiento gratuito sólo estaba disponible en los monasterios, él llama a este comportamiento un signo de una “nueva civilización”.

En esta descripción, Quylai Khan no es sólo un gobernante poderoso, sino también un rey que tiene una comprensión humana del sufrimiento. Según Polo, esta visión humana del trato era una de las diferencias fundamentales entre Oriente y Occidente; Donde la medicina era considerada un derecho no sólo para la élite, sino también para la gente común.

6. la medicina como política; Mostrar fuerza a través del tratamiento.

En el relato de Marco Polo, Quylai Khan gobernaba los corazones no sólo mediante la campaña, sino también mediante la medicina. En su descripción de la corte, escribe que el emperador daba medicinas y ungüentos al pueblo durante las grandes celebraciones y les pedía que “mantuvieran sus cuerpos limpios como el país”. Esta descripción muestra que la medicina en la China mongola también era una herramienta política.

Al ampliar los servicios médicos, Khan creó una imagen de un rey benévolo que incluso vinculaba la enfermedad de los súbditos con la salud del imperio. De esta manera, la salud del cuerpo se convirtió en la salud del gobierno. Este concepto era contrario a la visión de la Europa medieval, en la que el cuerpo humano y el cuerpo del Estado se consideraban separados.

Marco Polo observa atentamente que los médicos de la corte no sólo eran curanderos, sino agentes del orden. Según el emperador, eran los guardianes del equilibrio cósmico; El mismo orden que regía la tierra y el cielo, el cuerpo y la sociedad.

7. coexistencia de alquimia y experiencia; Las raíces de la ciencia en la magia.

Polo habla repetidamente de farmacéuticos que elaboraban brillantes elixires y jarabes por las noches en los talleres de la corte. En su opinión, era una combinación de química y magia; Pero desde el punto de vista actual, es el comienzo de la Química Farmacéutica.

En la China del siglo XIII aún no se había trazado la frontera entre ciencia y magia. Los botánicos y los alquimistas estaban al servicio de los médicos, y cada nuevo descubrimiento sobre metales o plantas tenía un aspecto sagrado. Polo menciona cuidadosamente experimentos en los que la droga se purificaba con vapores de mercurio o plata. No sabía que frente a él se estaban formando las raíces de la ciencia de laboratorio.

Esta parte de su narrativa es importante para la historia de la ciencia, porque es el primer informe occidental de “investigación experimental en medicina oriental”; Donde la observación, las pruebas y la creencia religiosa tenían significado juntos.

8. doctoras; Las caras ocultas de la corte

Entre las descripciones de Polo hay referencias pasajeras a “curanderas” que servían en el santuario del emperador. Las menciona como mujeres alfabetizadas que conocían los remedios a base de hierbas y los métodos de parto. Esta breve nota es una de las fuentes occidentales más raras sobre doctoras en Oriente.

En China, desde el período Song en adelante, las médicas estuvieron activas en campos especiales como la partería, el tratamiento de la infertilidad y el cuidado de las cortesanas. Marco Polo dice que usaban aceites especiales para reducir el dolor y podían detectar el pulso con la vista.

Aunque Polo puede haber exagerado estas descripciones, su importancia radica en recordar el papel de la mujer en la medicina tradicional. En un mundo donde Europa no permitió que las mujeres practicaran la medicina durante siglos, estas observaciones muestran una igualdad relativa en Oriente.

9. Comparación con la medicina europea; mundo al revés

Para comprender la maravilla del polo, tenemos que regresar a Europa. Al mismo tiempo, en Occidente la medicina estaba dominada por la iglesia y la enfermedad se consideraba más un signo de pecado que un desequilibrio del cuerpo. Por otro lado, en la corte de Quylai Khan, los médicos daban medicinas en lugar de oraciones y buscaban el equilibrio en lugar del arrepentimiento.

En su diario de viaje, Polo describe los tratamientos orientales a veces con admiración y otras con miedo. Escribe sobre inyecciones con agujas y bebidas humeantes, y admite que nunca ha visto ninguna en Occidente. Pero al mismo tiempo, no cree que la razón humana por sí sola pueda crear tal orden terapéutico; Por eso lo atribuye a fuerzas misteriosas.

Esta doble visión se convirtió más tarde en la base de la imagen europea de la “medicina oriental”: ciencia exacta y al mismo tiempo misteriosa. La narración de Polo fue el primer paso para hacer este estereotipo estable.

10. El legado oculto de Marco Polo en la historia de la medicina

Puede que Marco Polo no fuera médico, pero su explicación del tratamiento en Oriente cambió el curso del pensamiento médico europeo. En siglos posteriores, médicos y filósofos como Paracelso y Avicena conocieron nuevos conceptos de medicina, elementos y cuerpo a través de traducciones de diarios de viaje.

Polo se convirtió involuntariamente en un puente entre la medicina tradicional china, la farmacología islámica y la ciencia experimental europea. Demostró que la salud no es sólo producto de la medicina, sino también resultado del orden social y el respeto al cuerpo. En un mundo donde la ciencia moderna aún no había nacido, esta visión era revolucionaria.

Por esta razón, aunque su diario de viaje es más conocido por los negocios y la geografía, sus secciones médicas tienen un lugar especial en la historia de la ciencia. Puede que haya exagerado, pero en esas exageraciones hay una verdad sobre el poder del conocimiento y la imaginación.

Resumen final

En su diario de viaje, Marco Polo revela una cara desconocida de la corte de Quylai Khan: una corte donde se mezclan medicina, magia, astronomía y filantropía. Habla de médicos que vinieron de todo el mundo, de medicinas con oro y perfumes, de ventosas en armonía con las estrellas y de baños con vapor curativo y música. Para la mentalidad europea del siglo XIII, estos eran mitos, pero en realidad formaban parte del avanzado sistema de salud de Oriente. Quylai Khan mostró su poder y justicia con la medicina, y Polo, sin saberlo, fue testigo de la primera forma de medicina universal. Su narrativa no es sólo un informe de viaje, sino un documento cultural de la intersección de la ciencia y la fe; Una reliquia de una época en la que la curación era un reflejo de la armonía del universo.

❓ Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿Marco Polo realmente escribió sobre medicina en la corte de Quylai Khan?
Sí, en partes de su diario de viaje, dio descripciones de médicos, medicinas y métodos curativos orientales que son consistentes con las tradiciones chinas e islámicas.

2. ¿Fue testigo de los tratamientos de primera mano o escuchó de otros?
probablemente ambos; Algunas de las observaciones fueron detalladas y otras fueron escuchadas de médicos y cortesanos.

3. ¿Qué métodos de tratamiento le resultaron extraños?
La acupuntura, el uso del oro en medicina, los baños de vapor aromáticos y la determinación del momento del tratamiento basándose en las estrellas le resultaban sorprendentes.

4. ¿Qylai Khan realmente construyó un hospital?
Polo dice que el emperador había establecido centros médicos gratuitos para los pobres en las principales ciudades; Un tema que investigaciones posteriores han confirmado.

5. ¿Estaba la medicina en Oriente más avanzada que en Europa en ese momento?
En términos de variedad de métodos y organización, sí. En el siglo XIII, Oriente tenía un sistema médico más complejo y multicultural.

6. ¿Por qué son históricamente importantes las descripciones de la medicina que hace Polo?
Porque la primera fuente occidental trata del sistema médico de Oriente y cambió la visión que Europa tenía del cuerpo, la medicina y la salud.