En el antiguo Egipto la respiración era un concepto más allá del acto fisiológico. Los egipcios creían que el “aliento” es la fuerza vital, es lo que conecta el alma con el cuerpo y su ausencia significa muerte. Fue en el corazón de esta creencia que las enfermedades respiratorias, especialmente lo que hoy llamamos “asma”, adquirieron un color de misterio y magia.
En uno de los textos médicos más importantes de la civilización del Nilo que se conservan, el Papiro de Ebers, hay instrucciones para tratar la dificultad para respirar que guardan un sorprendente parecido con los síntomas del asma. Escrito alrededor del año 1550 a. C., este documento es una combinación de conocimientos médicos, hechizos religiosos y remedios herbales. Una combinación que demuestra que los antiguos egipcios veían la medicina no separada de fuerzas sobrenaturales, sino junto con ellas.
En este papiro, el tratamiento del asma no es sólo una prescripción medicinal, sino también una especie de ritual. Hay inciensos de plantas aromáticas, susurros de palabras sagradas y referencias a la participación de diosas como Isis y Thoth en el tratamiento de dolencias del pecho. Desde el punto de vista actual, estos escritos pueden parecer extraños, pero transmiten una imagen del inicio del conocimiento humano sobre las enfermedades respiratorias.
1. Papiro Iberus; Un legado entre la magia y la medicina
El Papiro de Ebers es uno de los documentos médicos más antiguos y completos que se conocen en el mundo. Este texto contiene más de setecientas recetas para todo, desde dolor de muelas hasta enfermedades cardíacas y pulmonares. Este papiro fue descubierto en Luxor en el siglo XIX y demostró que los egipcios tenían un complejo sistema de diagnóstico y tratamiento hace más de tres mil años.
En partes del mismo hay frases que hacen referencia a dificultad para respirar, tos frecuente y sibilancias; Descripciones que se acercan mucho al concepto moderno de “asma”. Pero la principal diferencia reside en la forma de mirar de los egipcios. Consideraban que la enfermedad no era simplemente el resultado de una anormalidad física, sino un signo de una alteración en el equilibrio entre el cuerpo, el alma y las fuerzas celestiales.
En las recetas de Iberus, los tratamientos a menudo incluían remedios a base de hierbas como miel, acacia e incienso aromático. El paciente debía calentar estos materiales e inhalar el vapor. Desde un punto de vista moderno, este método tiene un parecido interesante con los métodos primitivos de la “terapia de inhalación”. Pero para los egipcios, este vapor no sólo era un calmante para los pulmones, sino también un portador del poder curativo del mundo de los dioses.
2. El asma como anomalía de la “respiración” en la creencia egipcia
En el antiguo idioma egipcio, había una palabra con la raíz “sheset” (quizás equivalente a “dificultad para respirar” u “opresión en el pecho”) para describir los trastornos respiratorios. Los egipcios creían en el concepto de “Ka” o fuerza vital en la respiración y atribuían cualquier dificultad para respirar a la interrupción de este flujo. De ahí que el asma fuera considerada un trastorno en el flujo de las fuerzas espirituales.
En algunos relieves se ve a los pacientes sentados con las manos en el pecho, mientras un sacerdote reza sobre ellos y lanza incienso al aire. Estas imágenes no eran sólo un ritual religioso, sino una especie de “terapia espiritual y física” cuyo propósito era restablecer la armonía entre el cuerpo y el alma.
Hay evidencia de que los sacerdotes médicos egipcios asociaban el tratamiento del asma con la mención de los nombres de los dioses, porque creían que la enfermedad era causada por el disgusto de las fuerzas divinas. Por esta razón, el asma se consideraba una enfermedad sagrada en el antiguo Egipto, aunque no en el sentido directo de una “enfermedad de los dioses”, sino como una condición que sólo podía curarse apaciguando a los dioses.
3. Prescripciones para el tratamiento del asma en Papyrus Iberus
Una porción del papiro describe una receta que utiliza hierbas aromáticas, miel y savia de árboles. Las instrucciones son las siguientes: Colocar estos ingredientes sobre una piedra caliente hasta que suba el humo, luego el paciente deberá inhalarlo. Desde el punto de vista de la medicina actual, este método probablemente provocó la apertura temporal de las vías respiratorias y tuvo un efecto similar a la fumigación con calor.
Pero lo más interesante es la frase del mismo apartado: “Este vapor se lleva la cola de la diosa hacia dentro”. Esta frase muestra que incluso cuando utilizaban métodos físicos, los egipcios no separaban la conexión espiritual y mitológica del tratamiento.
Algunos investigadores creen que estas recetas fueron el primer esfuerzo humano para crear una terapia respiratoria con medios naturales. De hecho, fue a partir de estas tradiciones que más tarde en las civilizaciones griega y romana se formó el concepto de “inhalación medicinal”. Así, el Papiro Ibero no es sólo un documento religioso, sino también un eslabón en la cadena de evolución de la ciencia médica.
4. El vínculo entre asma y magia en el sistema intelectual del antiguo Egipto
En el sistema de pensamiento egipcio, la magia (Heka) era una parte inseparable de la medicina. La palabra Heka en realidad significa “poder de la palabra sagrada”, una fuerza que podría alterar la realidad física al pronunciar las palabras correctamente. El médico o el sacerdote, utilizando palabras especiales, transfería la energía curativa al cuerpo del paciente.
Por este motivo, el tratamiento del asma también se mezclaba con la magia. En algunas versiones se afirma que para tratar la dificultad para respirar es necesario recitar un nombre específico de los dioses para que el aire limpio fluya por el cuerpo. Incluso es posible que el paciente fuera llevado a una cueva oscura para que el sonido de su exhalación y respiración en la reverberación de la cueva se convirtiera en uno con la reverberación de las palabras, una especie de meditación antigua que tenía como objetivo restablecer la armonía entre la respiración y el cosmos.
Desde el punto de vista actual, estos métodos pueden parecer supersticiosos, pero en el contexto cultural de su época, eran un intento lógico de explicar lo desconocido. De hecho, Papyrus Iberus debe considerarse no sólo como un texto médico, sino también como un testimonio del primer esfuerzo humano por comprender la relación entre la respiración, el alma y la supervivencia.
5. La posición del médico-sacerdote en el tratamiento del asma y de las enfermedades torácicas
En el antiguo Egipto, la medicina y la espiritualidad no estaban separadas. Al mismo tiempo, el médico era sacerdote y el tratamiento del asma se consideraba parte de un ritual religioso. Estos médicos-sacerdotes (Médicos Sacerdotes) examinaban y trataban a los pacientes en templos especiales dedicados a los dioses curativos, como el templo “Imhotep”.
Papyrus Ibers muestra que el terapeuta, antes de administrar prescripciones medicinales, realizaba una purificación y recitación de ciertas palabras para abrir el camino de las fuerzas vitales. De hecho, el tratamiento del asma no sólo estaba relacionado con el cuerpo, sino también con el alma del paciente. Cuando el paciente no podía respirar, pensaban que uno de los espíritus malignos estaba sentado sobre su pecho y sólo la santa palabra podía ahuyentarlo.
Esta actitud hizo de la medicina del antiguo Egipto una mezcla de experiencia y fe. El médico le daba la medicina, pero creía que sin el consentimiento de los dioses ninguna receta funcionaría.
6. Evidencias del concepto de asma en otros textos egipcios
Aunque el papiro Iberus es el documento más completo, no es la única fuente egipcia sobre enfermedades respiratorias. En otros papiros como el Papiro de Berlín y el Papiro de Hearst, se mencionan síntomas similares a enfermedades del pecho y sibilancias.
En uno de estos textos se dice: “Cuando las vías respiratorias del cuerpo están cerradas, el aliento sale por la nariz como un viento débil”. Esta descripción es exactamente la sensación de dificultad para respirar y dificultad para exhalar aire, que hoy en día se considera una característica del asma.
Los investigadores de la historia de la medicina creen que los egipcios fueron la primera civilización que distinguió las enfermedades respiratorias de las infecciones generales y propuso un tratamiento especial para ellas. Este paso, aunque mezclado con creencias religiosas, es una señal de comprensión de la fisiología del cuerpo.
7. Compuestos medicinales y el papel de las plantas en el tratamiento del asma.
Papyrus Iberus menciona una colección única de plantas medicinales. En las recetas relacionadas con la dificultad para respirar, existen compuestos de incienso, miel, mirra y grasa animal. Estas sustancias se utilizaban como incienso o bebidas.
Algunas de estas sustancias en realidad tienen propiedades antiinflamatorias y antisépticas. Tanto el incienso como la mirra tienen compuestos que se consideran útiles en la medicina moderna para mejorar la función respiratoria. Esta coincidencia muestra que la larga experiencia de los egipcios en la observación de los efectos naturales les había llevado a una comprensión experimental de la fisiología de la respiración.
Quizás no sabían que el asma es causada por la constricción de los bronquios, pero entendieron que el vapor de las plantas aromáticas puede ayudar a abrir la respiración.
8. La dimensión simbólica del “aliento” en la religión y el arte egipcios
En la cultura egipcia, el “alma” no era sólo un signo de vida sino también un puente entre el hombre y Dios. En las pinturas de las tumbas, se ve a los dioses soplando “akhm” o “aliento de vida” en el cuerpo embalsamado. Desde este punto de vista, la respiración es una especie de bendición divina que, si abandona el cuerpo, vendrá la muerte.
A partir de aquí podemos entender por qué consideraban el asma o la dificultad para respirar como una especie de desconexión del mundo divino. Cuando el paciente tiene dificultad para respirar, es como si estuviera separado del flujo de la vida. Su tratamiento significa devolverlo al orden cósmico. Por esta razón, en algunas ceremonias de curación se utilizaban estatuas de dioses del viento como “Shu” para simbolizar el regreso del aire de la vida.
Por lo tanto, las enfermedades respiratorias en el antiguo Egipto no eran sólo un trastorno físico, sino una crisis en la conexión entre los seres humanos y las fuerzas celestiales.
9. Comparación de la visión de los egipcios con las teorías griegas y romanas
Unos siglos después del antiguo Egipto, médicos griegos como Hipócrates y más tarde Galeno explicaron el concepto de asma en forma de un trastorno del “humor”. Creían que el asma es el resultado de la acumulación de flema en el pecho. Esta visión parece más científica, pero si examinamos sus raíces, vemos rastros del antiguo Egipto en su visión holística del cuerpo.
Antes que los griegos, los egipcios habían propuesto la idea del equilibrio entre fuerzas internas. En Papyrus Iberus, hay signos de división del cuerpo en canales, que en realidad son equivalentes a los sistemas circulatorio y respiratorio primitivos. Esta idea se transfirió posteriormente a Grecia a través de intercambios científicos durante el período ptolemaico.
Por lo tanto, se puede decir que el papiro Iberus fue la piedra angular de la medicina respiratoria en el mundo antiguo, aunque en una forma mezclada con religión y magia.
10. El legado perdurable de Papyrus Iberus en la medicina moderna
El Papiro Iberus no es sólo un artefacto histórico, sino también un espejo de un esfuerzo milenario por comprender el cuerpo. Muchos de los conceptos que contiene inspiraron a los investigadores más tarde. Por ejemplo, la idea de utilizar incienso para abrir las vías respiratorias continuó siglos después en la medicina islámica y luego en Europa.
Además, la conexión entre la mente y el cuerpo, que los egipcios enfatizaban, se conoce hoy en la medicina moderna como “psicosomática”. Lo que para ellos eran fuerzas divinas, ahora se interpreta como el efecto del estrés o la relajación sobre el sistema respiratorio.
Es interesante saber que
En algunas nuevas ediciones de la investigación, los científicos, al releer el Papiro Iberus, encontraron una instrucción en la que se recomienda que el paciente esparza en el aire “vapor de aceites aromáticos y savia de árboles sagrados” y al mismo tiempo murmure un determinado verso para abrir las vías respiratorias. Es interesante que la misma palabra, con cambios menores, también se encuentre en textos rituales relacionados con el embalsamamiento. Esto muestra que el concepto de “alma pura” en el antiguo Egipto estaba relacionado no sólo con el tratamiento, sino también con el ritual de la muerte y la inmortalidad.
Los investigadores creen que este vínculo no es accidental. Los egipcios consideraban la muerte como una continuación de la vida y el alma como un puente entre dos mundos. Por tanto, cuando una enfermedad como el asma impedía respirar, adquiría un significado simbólico; Como si la frontera entre la vida y la muerte se estuviera acercando. El tratamiento del asma fue en realidad un intento de devolver el equilibrio al alma.
Por otro lado, nuevos estudios han demostrado que algunas de las sustancias mencionadas en el papiro, como el incienso, tienen verdaderos efectos antiinflamatorios en las vías respiratorias. De esta manera, lo que a primera vista parece un mero ritual religioso, en un nivel más profundo es una combinación de experiencia práctica y creencia espiritual. Éste es quizás el secreto de la longevidad de la medicina egipcia: un conocimiento impulsado tanto por el mundo visible como por el invisible.
resumen
Papyrus Iberus, uno de los textos médicos humanos más antiguos, no es sólo un documento sobre tratamientos antiguos, sino también una imagen de la mente humana en los inicios de la historia médica. En este texto, el asma se describe en forma de dificultad para respirar y sibilancias y se asocia con un conjunto de remedios a base de hierbas, incienso y palabras sagradas.
Los antiguos egipcios consideraban la enfermedad como una alteración en el equilibrio del alma y el cuerpo, por lo que el tratamiento del asma no era sólo físico, sino que se centraba en restablecer la armonía entre las fuerzas divinas y humanas. Combinando ciencia experimental y magia, los médicos-sacerdotes dieron los primeros pasos para comprender la conexión entre mente y cuerpo.
A pesar de la diferencia de varios miles de años, algunos de sus principios son consistentes con los hallazgos actuales. Los inciensos aromáticos, el papel de la relajación en la respiración y la conexión entre la psique y la fisiología tienen sus raíces en la misma idea ancestral.
Aunque el asma en el antiguo Egipto no era una “enfermedad de los dioses”, era sin duda una enfermedad que hacía reflexionar a la gente sobre su lugar entre la tierra y el cielo. El papiro Iberus, con todos sus misterios, es un recordatorio de la larga búsqueda de la humanidad por comprender el alma y el significado de la vida.
❓ Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Se menciona realmente el asma en el Papiro Iberus?
Sí, en algunas partes de este documento se mencionan síntomas como dificultad para respirar, sibilancias y tos frecuente, que los investigadores actuales consideran equivalentes al asma.
¿Consideraban los egipcios el asma una enfermedad de los dioses?
No exactamente. Veían el asma como una alteración en el flujo de la fuerza vital y creían que los dioses podían intervenir en su recuperación, pero no atribuían la enfermedad a los propios dioses.
¿Cuál era el método para tratar el asma en el antiguo Egipto?
El tratamiento incluía incienso de hierbas, bebidas medicinales y recitación de palabras religiosas. El vapor caliente y el aroma de las plantas probablemente provocaron la apertura temporal de las vías respiratorias.
¿Se conocen ingredientes eficaces en las medicinas egipcias?
Sí, sustancias como el incienso y la mirra tienen propiedades antiinflamatorias y todavía se utilizan en compuestos medicinales modernos.
¿Conocían los médicos del antiguo Egipto la naturaleza fisiológica del asma?
No conocían el concepto de “bronquios” o “pulmón” en su forma moderna, pero habían experimentado que el vapor caliente o los perfumes ayudaban a aliviar la respiración.
¿Por qué sigue siendo importante estudiar el papiro Iberus?
Porque este texto es un puente entre la magia y la ciencia y muestra que las raíces de la medicina moderna parten de los mismos esfuerzos antiguos por comprender el cuerpo.
Dr. Alireza Majidi
Médico, autor y fundador del blog “Un Doctor”
Dr. Alireza Majidi, autor y fundador del blog “Un Doctor”.
Con más de 20 años de escritura continua “mixta” en el campo de la medicina, la tecnología, el cine, el libro y la cultura.
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